Não foi uma jornada particularmente fácil para a selecção nacional portuguesa no dia 1 da eliminatória de acesso ao Grupo I da Zona Europa-África da Taça Davis. Ao cabo dos dois primeiros individuais, as duas selecções estão empatadas a um ponto depois de uma entrada em falso de Gastão Elias na eliminatória, e uma exibição algo apática de João Sousa no seu duelo face ao nº 2 moldavo Maxim Dubarenko, principalmente na primeira partida.
A regressar de uma lesão, Gastão Elias, nº 131 da hierarquia mundial abria as hostilidades diante do nº 1 local, Radu Albot. Cedo se percebeu que Gastão acusou o regresso à competição, sentindo-se uma certa ausência de ritmo, facto muito bem aproveitado pelo nº 212 da hierarquia mundial para vencer em quatro partidas. O encontro teve a duração de 3 horas e 14 minutos e foi favorável ao jogador de leste pelos parciais de 6-3; 2-6; 6-4 e 6-4. No final do encontro, o nº 2 nacional referiu: "Preparei-me muito em termos físicos nestes dois meses, mas nunca é igual à competição. Na parte final do encontro já estava com dificuldades em manter-me de pé". "Estou muito longe do meu melhor e mesmo assim o resultado foi equilibrado".
Dada a superioridade teórica portuguesa ganhava particularmente interesse o "duelo" seguinte. Com o jovem moldavo Maxim Dubarenko a defrontar o nº 1 luso, João Sousa, o principio de encontro não foi benéfico para a selecção das quinas. Sousa entrou na primeira partida algo apático, não marcando o ritmo do encontro, algo que Dubarenko não desaproveitou para marcar alguma superioridade (ainda que momentânea). Aliás, depois de Sousa ter sido derrotado no tie-break da 1ª partida, ainda teve a necessidade de salvar 3 set points no 2º set. A partir do final deste set, Sousa esteve mais acutilante, fazendo as despesas do encontro. O jovem Dubarenko bateu-se bem, gizando jogadas de bom nível e colocando o nº 89 mundial em risco. Todavia, João nunca desistiu e ao cabo de praticamente 3 horas de encontro assinou uma importante vitória por 6-7(4), 7-6(4), 6-1 e 6-3.
O encontro de pares deste sábado assume-se com particular importância. Pedro Cordeiro irá manter em principio a confiança em João Sousa e Gastão Elias para defrontar o par moldavo, pelo que no final do dia o capitão português disse: "Sabíamos desde o início que ia ser uma eliminatória equilibrada. Já tinha dito que o ranking era só na teoria. Como se notou hoje, ambos os jogadores moldavos jogam melhor neste piso".Sobre o "duelo" de amanhã referiu: "Em princípio serão os que avancei no sorteio [João Sousa e Gastão Elias], só se algum me disser que não está bem".
O encontro deste sábado principia às 11 h 30 m em Portugal (13,30 locais), no Manejul de Atletica Usuora, em Chisinau, capital da Moldávia e não deverá merecer honras de transmissão na Sport Tv, algo que acontecerá no derradeiro dia de competição. Lembramos que quem vencer a eliminatória subirá ao Grupo I da Zona Europa-África da centenária prova de selecções organizada pela ITF - Federação Internacional de Ténis.
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